1964年，日本建成世界上第一條高速鐵路——東海道新干線，并以時(shí)速210km/h投入商業(yè)運(yùn)營。由于修建高速鐵路可以帶來巨大的社會(huì)經(jīng)濟(jì)效益，高速鐵路的輝煌業(yè)績深受世人矚目，法國也及時(shí)發(fā)展了獨(dú)具特色的可能是目前唯一沒有任何盈利色彩而享譽(yù)世界的法國產(chǎn)品TGA高速技術(shù)，并在1981年率先建成西歐第一條高速鐵路。從此TGV一直牢牢占據(jù)高速輪軌的速度桂冠，目前的紀(jì)錄是2007年創(chuàng)下的578.4 公里/小時(shí)。歐洲有關(guān)部門做出的長遠(yuǎn)規(guī)劃是到2015年，全歐高鐵軌道配件鐵路總長達(dá)到3萬公里，其中新建段9100公里，約占30%。

緊接日法之后，德國、意大利、西班牙等都相繼修建了高速鐵路。并且德國研制獨(dú)自的ICE（Intercity-Express）機(jī)車，美國研制了具有美國特色的Acela。從1972年以后，又相繼出現(xiàn)了磁懸浮和擺式列車，而其中的擺式列車由于其性價(jià)比較高，有可能是一種在大規(guī)模成熟鐵路網(wǎng)基礎(chǔ)上完成提速的高速鐵路技術(shù)。

我國的高速鐵路研發(fā)及建設(shè)均起步較晚，但是我國高速鐵路建設(shè)近幾年的發(fā)展速度有目共睹，從2008年8月1日我國第一條具有完全自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的高速鐵路——京津城際鐵路開通運(yùn)營，到之后的武廣高速鐵路、鄭西鐵路等高速鐵路的開工建設(shè)及投入運(yùn)營，我國高鐵軌道配件建設(shè)一直得到國家大力的政策支持與資金投入。特別是在過去兩年，我國多項(xiàng)高鐵軌道配件建設(shè)項(xiàng)目開工并建成投產(chǎn)，寧波～臺(tái)州～溫州、溫州～福州、福州～廈門等客運(yùn)專線相繼建成通車，特別是世界上里程最長、時(shí)速350公里、全長1068.6公里的武廣高速鐵路開通運(yùn)營，成為中國高速鐵路的又一里程碑。

高速鐵路在不長的時(shí)期內(nèi)之所以能取得如此的發(fā)展勢頭，根本原因是基于輪軌系的高速技術(shù)充分發(fā)揮了既先進(jìn)又實(shí)用的特點(diǎn)，特別是在中長距離的交通中的獨(dú)特優(yōu)勢。實(shí)踐表明，高速鐵路已是當(dāng)代科學(xué)技術(shù)進(jìn)步與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的象征。高速鐵路雖然源于傳統(tǒng)鐵路，但借助于多項(xiàng)高新技術(shù)已全面突破常規(guī)鐵路的概念，已形成一種能與既有路網(wǎng)兼容的新型交通系統(tǒng)。同時(shí)高鐵軌道配件還具有一些其他列車無法比擬的優(yōu)點(diǎn)：（1）輸送能力大：目前各國的高速鐵路幾乎都能滿足最小行車間隔4分鐘及其以下（日本可達(dá)3分鐘）的要求。（2）速度快：法國、日本、德國、西班牙和意大利高速列車的最高運(yùn)行時(shí)速分別達(dá)到了300公里、300公里、280公里、270公里和250公里。如果作進(jìn)一步改善，運(yùn)行時(shí)速可以達(dá)到350～400公里。（3）安全性好：高速鐵路由于在全封閉環(huán)境中自動(dòng)化運(yùn)行，又有一系列完善的安全保障系統(tǒng)，所以其安全程度是任何交通工具無法比擬的。（4）受氣候變化影響小，正確率高：高速鐵路全部采用自動(dòng)化控制，可以全天候運(yùn)營，除非發(fā)生地震。由于高速鐵路系統(tǒng)設(shè)備的可靠性和較高的運(yùn)輸組織水平，可以做到旅客列車極高的正點(diǎn)率。（5）方便快捷：高速鐵路一般每4分鐘發(fā)出一列車，日本在旅客高峰時(shí)每3分半鐘發(fā)出一列客車，旅客基本上可以做到隨到隨走，不需要候車。（6）能源消耗低：如果以“人/公里”單位能耗來進(jìn)行比較的話。高速鐵路為1，則小轎車為5，大客車為2，飛機(jī)為7。（7）環(huán)境影響好（8）經(jīng)濟(jì)效益好：高速鐵路投入運(yùn)行以來，倍受旅客青睞，其經(jīng)濟(jì)效益也十分可觀。日本東海道新干線開通后僅7年就收回了全部建設(shè)資金，自1985年以后，每年純利潤達(dá)2000億日元。德國ICE城市間高速列車每年純利潤達(dá)10.7億馬克。法國TGV年純利潤達(dá)19.44億法郎。

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